Gov't Mule

Single 1: "Dreaming Out Loud ft. Ivan Neville & Ruthie Forster" VÖ: 05.04.23
Single 2: "Dreaming Out Loud ft. Ivan Neville & Ruthie Forster (Radio Edit)"
Album: "Peace Like A River" VÖ: 16.06.23
Fantasy / Universal

Als Heavy Load Blues von Gov't Mule Ende 2021 veröffentlicht wurde, ahnten nur wenige, dass es nur ein Teil eines Zwei-Album-Projekts von Warren Haynes und seinen Bandkollegen war. Die Sessions in der Power Station New England brachten nicht nur die 13 Tracks von Heavy Load Blues (und acht Bonustracks) hervor, sondern auch ein weiteres brandneues Album in seiner Gesamtheit. Das 12. Studioalbum von Gov't Mule, Peace...Like a River (Fantasy), soll am 16. Juni 2023 veröffentlicht werden.

Obwohl Heavy Load Blues als Live-Projekt im Studio konzipiert wurde und sich speziell auf Mules Erkundung des Blues-Idioms konzentrierte, fügte sich die künstlerische Veränderung nahtlos in das Gesamtwerk der Gruppe ein.  Das von Fans und Kritikern gleichermaßen gelobte Album wurde für einen GRAMMY in der Kategorie Best Traditional Blues Album nominiert. Obwohl es nicht gewonnen hat, war das 11. Studioalbum von Mule ein entscheidendes musikalisches Statement, das in der Zeit der Abriegelungen und der sozialen Distanzierung entstand.

Im Vorfeld von Heavy Load Blues befanden sich die Mitglieder von Gov't Mule - Gitarrist und Sänger Haynes sowie Matt Abts am Schlagzeug, Bassist Jorgen Carlsson und Keyboarder Danny Louis - inmitten einer kreativen rushand Vor allem Haynes hatte eine reiche Ernte an neuem Material vorzuweisen.

"Stefani - meine Frau und unser Manager - hatte die Idee, ein Blues-Album zu machen", erinnert sich Haynes. Die Band hatte eine solche Idee schon lange im Kopf, aber die Zeit schien nie ganz reif zu sein... bis es soweit war. Dennoch hatte Haynes einige Vorbehalte. "Ich sagte: 'Ich liebe die Idee, aber ich habe all diese neuen Songs für eine Rockplatte.'" Also bot er eine alternative Idee an: "Wir können beides gleichzeitig machen", schlug er vor. "Wir haben die Zeit. Warum nicht?"

Die Songs waren auf jeden Fall vorhanden. "Wir gingen mit etwa 40 Originalsongs ins Studio", sagt Haynes. Er wusste, dass eine Handvoll davon für Heavy Load Blues bestimmt sein würde, aber die breit gefächerte Sammlung neuer Songs enthielt jede Menge erstklassiges Material, das sich weit über den Blues-Stil hinauswagte. Und so beschloss die Band, während der Pandemie nicht nur ein, sondern zwei neue Alben aufzunehmen.

Für Haynes, den Rest der Band und den Co-Produzenten John Paterno war es wichtig, dass jedes der beiden gleichzeitigen Albumprojekte seine eigene Identität und seinen eigenen Charakter hat. Dank des neuartigen Ansatzes, den Haynes im Sinn hatte, war das kein Problem.

"Wir haben das gesamte Equipment für die Blues-Platte in diesem kleinen Raum mit niedriger Decke aufgebaut", sagt Haynes. Ein größerer Nebenraum war für die Aufnahmen zu Peace...Like a River vorgesehen. In diesem Raum, sagt Haynes, "bauten wir alle unsere normalen Gov't Mule-Spielzeuge auf". Und es gab keine gemeinsame Ausrüstung in den beiden Räumen: "Alles war komplett getrennt", betont er. "Verstärker, Instrumente, Mikrofone, Mikrofontechniken, die Aufnahmeprozesse und Klangbilder waren so unterschiedlich", erklärt Haynes. "Das hat es uns wirklich ermöglicht, [die beiden Albumprojekte] in unseren Köpfen auf eine Weise zu trennen, die entscheidend war."

Die beiden Sessions verliefen nach einem Schema, das Struktur und Spontaneität geschickt miteinander verband. "Wir gingen gegen Mittag rein und arbeiteten an dem neuen Originalmaterial", sagt Haynes. "Wir nahmen Songs für Peace...Like a River bis etwa 21 Uhr abends auf, dann machten wir eine Pause. Nach dem Abendessen versammelte sich die Band wieder in einem kleineren Raum. "Wir spielten Blues für den Rest der Nacht", sagt Haynes. "Es war eine Art, unseren Gaumen zu reinigen: 'Jetzt müssen wir nicht mehr über all diese komplexen Arrangements und Ansätze nachdenken. Wir können einfach unser Hirn ausschalten und Blues spielen". Das war der Leitgedanke für jeden Tag im Studio. Und, so schwärmt Haynes, "es erwies sich als wirklich produktiv und inspirierend."

Die Songs, die bei den Sessions in den großen Räumen entstanden, erforschten die vielen Seiten von Gov't Mule. Prägnantes Songhandwerk koexistiert nahtlos mit den für die Band typischen instrumentalen Reisen. Songs, die länger sind als die Pop-Konventionen, sind dennoch kompakt: Sie sind forschend, aber niemals mäandernd; die Melodien sind gleichzeitig weitreichend und eng fokussiert.

Warren Haynes' lyrische Themen dienten als Klebstoff, der die klangliche Vielfalt von Peace...Like a River zusammenhielt. "Die meisten dieser Songs wurden während des Lockdowns geschrieben", sagt Haynes. "Aber ich habe eine bewusste Entscheidung getroffen: Ich wollte nicht einen Haufen Covid-zentrierter Songs schreiben." Was er wollte, war, die Veränderungen zu erforschen, die er - und alle anderen - während dieser schwierigen Zeit durchmachten. "Ich wollte mich auf die positiven Aspekte konzentrieren: was wir gelernt haben und vor allem, was wir zu schätzen gelernt haben, was wir vorher für selbstverständlich hielten."

Während jeder der 12 thematisch verbundenen Tracks des Albums seine Vorzüge hat, stechen vier auf besondere Weise hervor.

- Der Opener "Same As It Ever Was" gibt den lyrischen Ton an. "Das Leben stellt dich vor Herausforderungen, wenn du es am wenigsten erwartest, und in gewisser Weise war der Lockdown nicht anders als das, was jeden Moment passieren könnte", räumt Haynes ein. "Aber es ist das erste Mal, dass der ganze Planet das gemeinsam durchgemacht hat". Ein erhebendes Arrangement - getragen von Carlssons donnerndem Bass und Abts' präzisem und doch gefühlvollem Schlagzeugspiel - trägt dazu bei, die tief empfundenen Gefühle des Songs zu vermitteln.

- Als Hayes "Made My Peace" schrieb, schöpfte er aus felsenfester Inspiration. Er versuchte, seinen Gesang so zu "doppelspurig" zu machen, wie es John Lennon auf Beatles- und Soloaufnahmen oft tat. Der Einfluss der Beatles ging sogar noch darüber hinaus. "Die harmonische Slide-Gitarre in der Mitte des Songs ist sehr von George Harrison beeinflusst", sagt er.

Die Kerhonkson-Philharmonie bietet eine mitreißende Kulisse für den Song. "Die Orchestrierung geht sogar noch weiter in diese [Beatles-]Richtung", sagt Haynes. "Es ist ein großes, langes Stück voller Drehungen und Wendungen, aber all das kommt dem Song nie in die Quere."

- Haynes schrieb den Text für "Dreaming Out Loud", indem er inspirierende Zitate von Dr. Martin Luther King Jr., Robert und John Kennedy und dem verstorbenen Bürgerrechtsführer und US-Repräsentanten John Lewis zusammenstellte. Zu den Worten war ein mitreißendes Arrangement erforderlich. "Die Idee für 'Dreaming Out Loud' war, eine Art Sly and the Family Stone-Sache zu machen", erklärt Haynes, "bei der verschiedene Sänger verschiedene Abschnitte des Songs übernehmen.

Gov't Mule lernten Ruthie Foster zum ersten Mal während der Produktion des 2006er Albums High & Mighty kennen; sie lieferte auf dem Album erstklassige Backing Vocals. "Und Ivan Neville kenne ich schon seit Jahren", sagt Haynes. "Ich habe vor Jahrzehnten auf einer seiner Soloplatten gespielt. Sowohl Neville als auch Foster haben auf Haynes' 2011 erschienenem Soloalbum Man in Motion gesungen. Und beide kehren für den Peace...Like a River Track "Dreaming Out Loud" zurück.

"Das ist alles wirklich toll geworden", sagt Haynes. "Und wenn man dann noch die Bläser und das Schlagzeug hinzufügt, wird es zu einem ganz anderen Stück."

- Bei "Just Across the River" tauscht Haynes die Gesangslinien mit dem gefeierten Singer-Songwriter und Multiinstrumentalisten Celisse. "Unsere Stimmen verschmelzen wirklich gut miteinander", sagt er. "Und das gab dem Song das Gospel-Feeling, das ich im Sinn hatte, als ich ihn schrieb." Als Celisse ihre einprägsamen Gesangsparts für das Stück aufnahm, waren die Instrumentalparts bereits fertig. "Wenn wir das nächste Mal zusammen aufnehmen", verspricht Haynes, "muss ich sie dazu bringen, Gitarre zu spielen."

An anderer Stelle auf Peace...Like a River helfen Freunde der Band in wichtigen Gastrollen. Billy F. Gibbons' markanter Gesang unterstreicht die geschmackvollen ZZ Top-Texturen, die das humorvolle "Shake Our Way Out" prägen. Haynes lacht, als er sich daran erinnert, wie er sich entschloss, seinen alten Freund zu kontaktieren. "Ich dachte: 'Ich rufe ihn an und frage ihn, ob er im Refrain singen möchte, um den Einfluss zu legitimieren, den wir uns hier ausleihen!'"

Billy Bob Thornton steuert seine markante Stimme zu "The River Only Flows One Way" bei. Ein wichtiger Teil des instrumentalen Kerns des Songs stammt von Danny Louis' Keyboardarbeit. "Danny spielte ein paar wirklich coole, kreative, unkonventionelle Sachen, als wir den Song noch lernten", sagt Haynes. "Und weil wir alles aufgenommen haben, konnten wir etwas von der Magie einfangen, die energysometimes ausstrahlt."

Obwohl es viele Fäden gibt, die sich durch das Album ziehen, sagt Haynes, dass die Art dieser Verbindungen erst gegen Ende der Aufnahmesessions offensichtlich wurde. "Wir fingen an, über Titel zu sprechen, während wir im Studio waren", erinnert sich Haynes. "Eines der Dinge, die mir auffielen, war, dass die Worte 'Frieden' und 'Fluss' so oft in den Texten der Songs vorkommen. Ich dachte: 'So ein Muster ist mir noch nie aufgefallen, also muss da etwas dran sein'. Das hat mich auf die Idee gebracht, einen Titel zu finden, der diese beiden Wörter enthält: Peace...Like a River."

Peace...Like a River vereint alle Qualitäten, die Gov't Mule zu ihrem heutigen Status verholfen haben. Und die geballte Songwriting-Energie, die dahinter steckt, ist der Schlüssel zu ihrer Resonanz beim Publikum. "Ich hatte die Gelegenheit - und die Inspiration - so viel zu schreiben wie seit meinen frühen 20er Jahren nicht mehr", erklärt Haynes.

"Ich glaube, dass ein großer Teil der Welt - und insbesondere das Musikgeschäft - die Idee der Integrität längerer Songs und Darbietungen aufgegeben hat", bemerkt Haynes. Aber er schätzt diese Werte sehr; Haynes' eigenes Songwriting und Spiel ist seit langem von dem geprägt, was er "die goldene Ära von Rock, Soul, Jazz und Blues" nennt. Und Gov't Mule vereint die besten und beständigsten Qualitäten all dieser musikalischen Richtungen.

"Anstatt vor diesen Einflüssen zurückzuschrecken", sagt Haynes, "haben wir immer versucht, Musik zu machen, die mit ihnen mithalten kann." Für ihn gäbe es nur wenige Dinge, die ihn glücklicher machen würden, als zu wissen, dass jemand Peace...Like a River hört und sich fragt: "Höre ich eine Platte aus den 70er Jahren? Denn ich weiß nicht, wie ich das damals verpassen konnte!"

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